Des techniciens mènent une enquête environnementale pour un projet de restauration de mangroves à Ningde, dans la province du Fujian, le 28 mai. [Photo fournie à CHINA DAILY]

Le ministère des Ressources naturelles a publié un cadre écologique pour la période du 15^e Plan quinquennal (2026-2030), imposant une transition rapide vers une gouvernance systémique et une restauration marine de précision, soutenues par des ensembles d'outils d'ingénierie standardisés et de haute technologie.

Au cœur de cette stratégie nationale se trouve une technique de restauration des mangroves récemment répertoriée, mise au point par le Troisième Institut océanographique du ministère chinois des Ressources naturelles. Ce système a récemment été sélectionné par le Ministère et l'Administration d'État des forêts et des prairies comme l'une des 35 innovations éprouvées qui figurent dans le dernier répertoire écologique de la Chine, lequel couvre dix domaines critiques, allant de la lutte contre les espèces envahissantes à la surveillance du carbone.

Des chercheurs de la province du Fujian utilisent déjà cette approche holistique d'« armure côtière » pour la restauration écologique.

Lorsqu'ils se préparaient à restaurer plus de 13 hectares de forêt de mangrove sur une vasière à Ningde, ils ne se sont pas immédiatement tournés vers les jeunes plants. Ils ont plutôt commencé par procéder à une évaluation complète de la zone côtière.

« Tout comme un médecin qui pratique des examens avant un traitement, nous testons la granulométrie du sol, la salinité de l'eau de mer et les niveaux d'eau des marées, et nous mesurons l'altitude de la vasière », a expliqué Chen Shunyang, ingénieur au Troisième Institut océanographique du ministère chinois des Ressources naturelles.

« Ce n'est qu'après ce bilan de santé que nous pouvons déterminer s'il faut planter la mangrove, où et comment la planter, afin d'assurer la survie et la croissance de cette dernière », a ajouté M. Chen, précisant qu'armée de ces données, l'équipe peut élaborer un plan de restauration adapté à chaque site.

Sur le site de restauration de Xiatanwei à Xiamen, dans la province du Fujian, une communauté végétale composite est désormais bien établie. Ce qui n'était autrefois qu'un rivage dégradé est aujourd'hui un écosystème marin florissant — une transformation que les chercheurs ont décrite comme « l'ajout d'un blindage à plusieurs couches sur le rivage », obtenue en combinant des espèces de palétuviers arborescents et arbustifs.

« Dans les pratiques de restauration antérieures, la plantation monospécifique faisait de la mangrove un combattant solitaire. Aujourd'hui, les arbres et les arbustes résistent ensemble aux vagues — les grands arbres réduisent la force principale du vent et des vagues, tandis que les arbustes contribuent davantage à l'atténuation des vagues, stabilisant les sédiments et offrant davantage d'habitats pour la faune benthique », a déclaré Chen Guangcheng, chercheur à l'Institut.

La reconnaissance de la technique de restauration des mangroves s'appuie sur un bilan de plus en plus éloquent de transformations écologiques. Chen Jiahui, chercheur associé à l'institut, a décrit la zone humide restaurée comme « un paradis marin animé », la canopée des arbres servant de « terrasses au dernier étage » pour les oiseaux et les insectes, les troncs et les branches offrant des couloirs d'escalade pour les escargots et les crabes, et les arbustes de sous-bois fournissant davantage d'espace de fixation pour les escargots.

Chen Guangcheng a également souligné l'importance de la communauté végétale composite dans l'amélioration de la séquestration du carbone.

« La plantation monospécifique traditionnelle reposait uniquement sur la canopée des arbres pour la photosynthèse, laissant l'espace inférieur inexploité. Dans les communautés de mangroves composites, la canopée supérieure et les arbustes de sous-bois contribuent tous deux à la séquestration photosynthétique du carbone, tandis que la structure aérienne complexe réduit l'exportation par les marées des feuilles mortes, augmentant ainsi l'apport en matière organique pour l'accumulation de carbone dans le sol, et renforçant encore le rôle de la zone humide dans la séquestration du carbone », a expliqué M. Chen.

Pour mesurer les stocks de carbone du sol, l'équipe a mis au point une méthode qui consiste à retirer les racines des différentes couches de profondeur le long des carottes de sol, évitant ainsi que les racines vivantes ne soient comptées deux fois comme carbone organique du sol.

Cette méthode pourrait renforcer la précision de l'estimation des stocks de carbone des mangroves, fournissant une base fiable pour la comptabilité de la séquestration du carbone des écosystèmes.

Sur la base de recherches et de pratiques de longue date, les chercheurs ont établi un cadre de suivi et de comptabilité de la séquestration du carbone. Ce cadre constitue la base méthodologique nationale du projet de boisement des mangroves dans le cadre du programme de la Chine de réduction volontaire des émissions de gaz à effet de serre.