
Da Bai, célèbre dauphin blanc de Chine, photographiée en train de nager avec son petit à Xiamen en 2020. CHINA DAILY
Des adeptes du paddle, des nageurs en eau libre et des photographes animaliers de Xiamen ont bénévolement mis sur pied un réseau de surveillance citoyenne, capturant des images lors de rencontres fortuites pour soutenir la recherche scientifique.
Chen Yu, nageur en eau libre et photographe local, suit depuis plusieurs années les populations de dauphins au moyen de drones aériens. Il souligne que la forte mobilisation citoyenne trouve ses racines dans les coutumes locales. Ces cétacés, surnommés « poisson Mazu », du nom de la vénérée déesse de la mer, sont considérés par les riverains comme les gardiens des eaux côtières.
« Depuis notre enfance, nos aînés nous ont appris que les eaux sont sûres partout où apparaissent les dauphins blancs », a dit M. Chen. « Pour les habitants locaux, ces animaux sont considérés comme les gardiens traditionnels de la mer. »
Ces observations photographiques fournissent des données cruciales aux biologistes marins. Des images documentant des comportements maternels, comme une mère soulevant son petit pour lui permettre de respirer ou lui apprenant à chasser, aident les chercheurs à gérer un système de profilage numérique qui retrace les liens familiaux et recense les nouveau-nés.
En avril, un opérateur de drone photographe a capturé des images d'un bébé dauphin nageant tout près de Da Bai, une femelle sauvage bien connue et souvent aperçue en train d'allaiter des bébés dauphins dans les eaux de Xiamen.
« Quand nous photographions un dauphin année après année et que nous le voyons toujours là, nous savons qu'il grandit en bonne santé », a confirmé M. Chen. « Chaque rencontre me procure encore un sentiment de chance incroyable. »
Des experts marins ont conçu un code de bonne conduite nautique basé sur des données scientifiques. Ils recommandent aux adeptes des sports aquatiques et aux photographes de garder une distance respectueuse vis-à-vis des dauphins blancs de Chine et d'éviter de les poursuivre.
Lin Yuan, enseignante dans un collège de la région et adepte du paddle, capture régulièrement des images de ses rencontres avec les dauphins blancs de Chine, qu'elle utilise ensuite comme support pédagogique en classe.
« J'apporte mes propres vidéos de mes rencontres avec les dauphins pour les partager avec mes élèves », a déclaré Mme Lin. « Nous devons sensibiliser les enfants à la préservation de la biodiversité, afin qu'ils puissent continuer à observer ces créatures marines dans leur milieu naturel local à l'avenir. »