Lors de sa première visite à Xiamen, Adrian Gahan, responsable des politiques océaniques de Campaign for Nature, a été fasciné par la restauration écologique du parc de mangroves de Xiatanwei. Ces dernières années, la gouvernance écologique de Xiamen a suscité un vif intérêt bien au-delà de la ville, passant de « l'expérience de Xiamen » à la « solution chinoise », pour finalement devenir une « référence mondiale ».
Le centre de tri pour les matières recyclables de faible valeur de Xiamen, le premier du genre en Chine, a ouvert ses portes en décembre 2022 pour traiter les plastiques, les mousses, le verre et d'autres matières de faible valeur. Dans ce centre, les déchets avancent sur des tapis roulants où des caméras équipées d'intelligence artificielle (IA) les identifient et les trient automatiquement afin de les transformer en matières premières réutilisables.
Le centre peut traiter chaque année 18 000 tonnes de déchets, permettant d'économiser 21 000 tonnes de pétrole et de réduire les émissions de CO₂ de 34 800 tonnes, soit l'équivalent du retrait de la circulation de 17 400 voitures particulières pendant un an.
Recommandé par les ministères compétents pour une diffusion à l'échelle nationale, ce modèle a même été présenté lors de la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, recevant une reconnaissance internationale.
Le parc de mangroves de Xiatanwei est un exemple concret de restauration écologique. Il y a plus de vingt ans, ce n'était qu'une vasière dégradée par les poldérisations et l'aquaculture.
Après près de deux décennies de restauration, le parc abrite aujourd'hui 85 hectares de mangroves luxuriantes. La diversité des espèces a été multipliée par 2,4 et la capacité annuelle de séquestration du carbone a atteint 4,30 tonnes de CO₂ par hectare. Oiseaux, poissons et crabes sont revenus, formant un écosystème intégré « forêt-estran-mer ».
Cette barrière verte est aujourd'hui à la fois un terrain d'étude pour le « modèle de Xiamen », une salle de classe à ciel ouvert, et la forêt neutre en carbone des BRICS. L'expérience acquise à Xiamen a été partagée au niveau international.